Los medios comunitarios se centran principalmente en la alfabetización mediática (crítica) como uno de los pilares más importantes de la educación para el siglo XXI.

Una de las definiciones más básicas del término y más frecuentemente citada en la literatura inglesa es la creada por el personal del Instituto de Liderazgo de Alfabetización de Medios de Aspen en 1992:

La alfabetización mediática es la capacidad de acceder, analizar, evaluar y crear contenido mediático en una variedad de formatos.

Sin embargo, las definiciones evolucionan con el tiempo y ahora es necesaria una definición más sólida para situar la alfabetización mediática en toda su importancia para la educación en el contexto de la cultura mediática del siglo XXI. Por lo tanto, los medios comunitarios utilizan una definición ampliada, basada en un enfoque del Centro para la Alfabetización Mediática (CML, medialit.org):

(Crítica) La alfabetización mediática es un enfoque de la educación del siglo XXI.
La alfabetización mediática (crítica) es tan importante como la alfabetización en sí misma en el siglo XXI.
(Critica) Media Literacy proporciona un marco para acceder, analizar, evaluar y crear mensajes en una variedad de formatos, desde impresos hasta videos e Internet.
(Crítico) La alfabetización mediática construye una comprensión del papel de los medios en la sociedad, así como las habilidades esenciales de investigación y autoexpresión necesarias para toda las personas de una democracia.

Lo importante es comprender que la alfabetización mediática no se trata solo de "proteger" a las personas de mensajes no deseados o información falsa. Aunque algunos grupos exhortan a las personas a que apaguen la televisión, el hecho es que los medios están tan arraigados en nuestro entorno cultural que, incluso si se evita las programaciones televisivas, es imposible escapar de la cultura mediática actual. Los medios ya no solo influyen en nuestra cultura. Son nuestra cultura.

La alfabetización mediática, por lo tanto, se trata de ayudar a las personas a adquirir competencias que les permitan ser críticas y alfabetizadas en todos los formatos mediáticos para que controlen la interpretación de lo que ven o escuchan en lugar de dejar que la interpretación las controle.

Ser una persona alfabetizada en los medios no es memorizar hechos o estadísticas sobre los medios, sino aprender a plantear las preguntas correctas sobre lo que está viendo, leyendo o escuchando.

La educación en alfabetización mediática se trata de algo más que enseñar a las personas cómo usar los medios modernos. Sin esta capacidad fundamental, las personas no puede tener plena pleno acceso a sus derechos ni ejercer la ciudadanía en una sociedad democrática donde ser parte de la ciudadanía es comprender y contribuir a los debates de la época.

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