Wikipedia define un medio de comunicación comunitario como "aquel que no tiene ánimo de lucro y su finalidad principal es mejorar la sociedad de la comunidad a la que pertenece. Estos medios (principalmente radios y televisiones, aunque también prensa escrita) forman el llamado Tercer Sector de la Comunicación, siendo los medios de comunicación públicos el Primer Sector, y los privados comerciales, el Segundo Sector".
Una radio comunitaria, de acuerdo con Wikipedia, es una estación de transmisión de radio que ha sido creada con intenciones de favorecer a una comunidad o núcleo poblacional, cuyos intereses son el desarrollo de su comunidad.
Los medios comunitarios europeos agregan a esa definición un conjunto de reglas y pautas a las que un medio de comunicación tiene que adherirse para llamarse a sí mismo una "radio comunitaria" o un "medio de comunicación comunitario". Esas directrices se definen en la "Carta de radio comunitaria para Europa" de 2013 (texto completo). Según la Carta, se supone que las radios comunitarias deben:
- Promover el derecho a comunicarse
- proporcionar acceso a capacitaciones
- Proporcionar acceso a instalaciones e infraestructura para capacitación, producción y distribución
- proporcionar propiedad comunitaria de los medios
- Reconocer y respetar la contribución de los voluntarios.
- ser independientes y sin ánimo de lucro
- fomentar el intercambio entre emisoras de radio comunitarias
Una de las funciones centrales de los medios comunitarios es proporcionar alfabetización mediática (crítica) a las personas.
Para más información, se puede visitar la página web de AMARC Europa, el capítulo europeo de la Asociación Mundial de Radiodifusores Comunitarios (AMARC).